
Forte d'un peu plus de 300 habitants, la commune de Brion en Saône-et-Loire s'étage entre le massif montagneux dominant Autun et la riante vallée de l'Arroux, la dénivelée entre le point le plus haut et le point le plus bas étant proche de 400 mètres.
C'est une commune rurale, vouée notamment à l'élevage, dont le bourg, proche de Laizy et de la station SNCF, entoure une belle église ancienne dans un environnement fleuri. On pourrait donc s'attendre à y trouver la mairie, mais ce n'est pas le cas. La maison commune, que jouxte la salle des fêtes, se trouve en pleine nature, un peu sur la hauteur, à peu près à mi-chemin du hameau de Guenand, sur la route d'Autun à Mesvres.
Découverte ainsi isolée lors de mes balades cyclistes, j'ai voulu en savoir davantage et j'ai envoyé un e-mail à la mairie. Bien reçues par le premier magistrat, André Bonnet, mes interrogations ont trouvé grâce à lui les réponses attendues : le maire actuel s'est documenté auprès de son prédécesseur, Jacques Labonde, véritable mémoire de la commune, dont il fut le maire de 1959 à 2008 soit 49 ans, un sacré bail n'est-ce pas ?
Du document transmis par M. Bonnet, il ressort qu'il est effectivement rare et particulier de voir la mairie et la salle des fêtes en pleine nature, à l'écart de l'agglomération.
Il faut savoir que de longue date existaient là une maison d'habitation et une salle adjacente destinée à la mairie et à une classe, avant que la scolarité ne devienne obligatoire ; à cette époque donc, peu d'enfants fréquentaient l'école.
C’est Pierre Bouley, qui fut maire 52 ans de 1860 à 1912, qui décida après plusieurs années de débat de construire l’école et de l’attacher aux bâtiments existants.
Avant de prendre cette décision, un premier plan avait été prévu de transformer le presbytère, situé au bourg proche de l’église, en salles de classe (dans les archives, il y a des plans remarquables en couleurs). A ce projet, s’opposa le conseil municipal qui considérait le bourg peu important alors qu’une grande partie des habitations se situait au hameau de Guenand situé à 4 km.
Bien qu’une partie du conseil municipal voulait « Guenand », c’est après 4 années de débat que le Maire, M. Bouley trancha et décida de construire l’école au milieu de la commune au lieudit « Les Epingliers », donc en pleins champs. La construction de 4 classes avait même été prévue, mais le maire s’y opposa considérant – à juste titre - que la population diminuerait. La construction se termina vers 1896 – 1898. Sur une photo de 1910, il y a une quarantaine de garçons, sans doute autant de filles sur une autre, qui se répartissaient en 2 classes (la petite et la grande).
Au fil des années, l’effectif se réduisit – en un siècle la population a été divisée par deux - pour arriver à celui d'une classe unique d’une vingtaine d’élèves. En 1976, date à laquelle l’école ferma sans trop de problèmes, un ramassage scolaire fut mis en place à destination d’Etang-sur-Arroux.
C’est à cette date que les locaux (2 classes) devinrent une salle communale puis une salle des fêtes s’améliorant au fil des années jusqu'à la restauration totale de 2010.
Ce lieu de convivialité bénéficie d’un site remarquable avec vue sur la montagne de Guenand et La Porolle, sans provoquer de nuisance au voisinage !
En plus des manifestations brionnaises, elle n’est louée que pour des réunions de famille.
**************
Merci donc à MM. Bonnet et Labonde pour ces renseignements précieux sur une commune qui possède un riche patrimoine, dont les châteaux du Pignon Blanc et de Charmois.
Un commune sur laquelle, à l'occasion, je reviendrai avec plaisir.