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Imaginez un désert, hérissé de cactus, se mirant dans un lac : c'est la description qu'on peut faire d'un lieu fabuleux situé dans la périphérie de San Miguel de Allende. Ce jardin botanique et réserve naturelle dit El Charco del Ingenio trouve son nom, qu'on peut traduire par « la mare ou la flaque d'eau du génie », dans une légende située au fond de la vallée.
Principalement connu pour sa considérable collection de milliers de cactus et succulentes dans un pays qui en la matière est le plus riche de la planète, je ne les décris pas car les photos sont éloquentes, El Charco del Ingenio contient tant des variétés communes en grand nombre que de nombreuses espèces rares et en voie de disparition, transplantées ici pour être protégées, à découvrir lors d'un parcours enchanteur exigeant environ une heure et demie de marche sur sentiers. Un patrimoine naturel inestimable se trouvant dans une zone protégée plus vaste encore, d'autant plus qu'à la zone aride un peu escarpée, s'ajoutent d'autres milieux naturels. Le lac de barrage s'écoule dans la continuation de la vallée qui est un ravin profond aux parois verticales. C'est pourquoi, en El Charco del Ingenio, on trouve de nombreux oiseaux et mammifères ainsi que 110 espèces de papillons et 11 espèces de libellules (entre autres insectes). Un désert pas si désertique que cela, dominant une zone humide fort précieuse. Quand nous longions le plan d'eau, nous voyions s'enfuir canards sauvages et foulques...
Ce jardin botanique, géré par un organisme à but non lucratif, reçoit de nombreux enfants à des fins pédagogiques et des équipements leur sont destinés, par exemple une intéressantes horloge solaire : juste un petit trou, comme chez les Précolombiens, par où passent les rayons du soleil au zénith.
Les amateurs s'intéresseront à des vestiges préhispaniques et à des œuvres hydrauliques postérieures à l'arrivée des Espagnols.
Outre l'intérêt environnemental et scientifique El Charco del Ingenio est un lieu de toute beauté parfait pour la promenade et même pour venir y faire son footing. L'accueil est excellent dans la boutique de souvenirs ce qui en gâte rien ! Quant au tarif il est doux : 40 pesos, le parc étant ouvert tous les jours dès 9 h (abonnements pour les visiteurs réguliers).
C'est un lieu incontournable de San Miguel pour les visiteurs comme pour les résidents. Un moyen aussi d'approcher une forme de désert. Un grand moment de poésie également.
