A Velars-sur-Ouche, la prodigieuse histoire de Notre-Dame d'Etang

10 Juillet 2015

A propos de Velars-sur-Ouche, aimable et originale commune proche de Dijon, il n'y a pas une histoire à raconter, mais plutôt deux.

La première est celle de la naissance d'un étonnant pèlerinage sur la montagne proche, à 545 mètres d'altitude, donc bien au dessus de la vallée de l'Ouche.

La seconde, également prodigieuse, est celle de la passion et du dévouement des gens du cru pour restaurer la chapelle et le monument datant du 19e siècle.

Il faut dire en préambule que le culte à Notre-Dame d'Etang est très ancien puisque depuis le 10e siècle était vénérée une petite statuette en pierre qui en l'an 1435 fut redécouverte par un bouvier : il creusa le sol de la colline à l'endroit où l'herbe semblait pousser anormalement. Ce qui conduisit à relancer la ferveur, en un lieu où déjà les Celtes célébraient leurs cultes. Une première chapelle fut édifiée, et maintes célébrités s'y rendirent : Louis XIV, le Prince de Condé, sainte Jeanne de Chantal, Bossuet ou encore Saint François de Sales.

C'est à mi-hauteur de la pente qu'un monastère fut établi au 18e siècle : il abrita la fameuse statue jusqu'à son démantèlement à la Révolution, mais l'histoire de Notre-Dame d'Etang n'était pas achevée car le curé d'Ars en personne, saint prêtre plus tard canonisé, qui demanda au curé de Velars (dont l'église abritait la précieuse effigie) de construire une nouvelle chapelle près de l'ancienne, et de la doter, en son sommet, d'une statue monumentale qui est l'une des plus imposantes de France. Le chantier s'acheva en 1896 et la montagne de Notre-Dame d'Etang devint à la fois un phare, un but de promenade et un pèlerinage.

L'originalité du monument accolé à la petite chapelle est... de n'être pas vraiment un lieu de culte car en son milieu, un puissant pilier occupe l'espace et soutient la statue en fonte de 8 mètres de hauteur pesant 10 tonnes. Aussi, les offices se font à l'extérieur porte ouverte sur l'un des autels devant lequel le célébrant prend place

INDISPENSABLE RESTAURATION

Hélas, le monument à Notre-Dame d'Etang, construit en pierre gélive, a beaucoup souffert et en ce début de millénaire, il fallait absolument entreprendre la restauration de ce sanctuaire perdu dans les bois, ce qui n'a pu se faire qu'avec une mobilisation quasi miraculeuse autour de la mairie propriétaire du bâtiment trouvant pour partenaires bénévoles de la commune et membres de l'association des Amis de Notre-Dame d'Etang, mobilisation dont l'une des chevilles ouvrières, Michel Berthenet suit le chantier de très près ; il nous a présenté les travaux qui expliqua-t-il sont actuellement à moitié achevés. La statue a été déposée spectaculairement en 2011, restaurée et redorée à l'or fin. Pendant ce temps la structure était complètement expertisée et sa partie haute remise en état : remplacement des pierres dégradées, notamment des contreforts qui furent équipés de tirants, réparation de la coupole en béton armé. Je n'entrerai pas dans les détails techniques, mais il faut savoir qu'il fallait, en priorité, résoudre les problèmes structurels. Un chantier colossal aux chiffres éloquents car sur un budget prévisionnel de 2,7 millions d'euros, il en reste grosso modo la moitié pour la restauration de la partie basse qui va maintenant être entreprise.

Mais ce sauvetage n'aurait jamais eu lieu sans l'extraordinaire mobilisation de Velars-sur-Ouche car il faut savoir que si 70% du budget est pris charge par des fonds publics* (Affaires culturelles, Europe et conseil général de Côte d'Or), l'apport de fonds privés collectés par l'Association des Amis de Notre-Dame d'Etang et la Fondation du Patrimoine s'est révélé décisif.

Ce magnifique effort solidaire, nous l'avons découvert grâce à deux habitants de Velars-sur-Ouche, auteurs du très beau blog auquel ils ont donné leurs prénoms, Yveline et Sylvain, site internet qui a suivi de près le chantier, comme il met en valeur les belles initiatives de la commune, et aussi la nature et la patrimoine bourguignons. Un blog richement illustré qui est devenu un média local apprécié contribuant à la mobilisation pour le site de Notre-Dame d'Etang, un monument que nul ne peut manquer d'apercevoir sur les hauteurs de la vallée de l'Ouche dont on remarquera aussi les puissants viaducs de chemin de fer dont l'un avait été le théâtre d'un épouvantable drame ferroviaire en 1962.

Voir ici : http://yvelinesylvain.centerblog.net/

*Le panneau d'information précise les partenaires publics de la mairie de Velars que sont les ministères de la Culture, de l'Intérieur, de l'Agriculture, l'Union européenne et et le Conseil général de la Côte d'Or.