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Le souvenir ne s'efface pas ! Nous sommes encore de nombreux contemporains de l'extraction du charbon en France et j'étais journaliste en Nord-Pas-de-Calais quand la dernière mine de cette région a fermé : intense émotion dans un bassin houiller qui a conservé beaucoup de son patrimoine en la matière, et notamment ses terrils, ensemble classé désormais au patrimoine mondial de l'Unesco.
Quand nous sommes arrivés à Autun, la première chose aperçue fut les deux terrils dits les Télots qui témoignent de l'exploitation des schistes bitumineux, ainsi quelques vestiges de bâtiments industriels. Le tout reconquis par la nature. Mais je crois bien que ce sont les seuls hauts terrils de Saône-et-Loire, département qui possède cependant des lieux de mémoire et notamment le musée de la mine à Blanzy, près du Creusot, ainsi que celui situé sous la mairie d'Epinac, ville qui a aussi conservé son étonnant puits Hottinguer. Cependant, il y a d'autres vestiges moins mis en évidence, mais à voir.
J'ai découvert,l'autre matin, à vélo comme d'habitude, l'intéressant site de Saint-Léger-du-Bois, près du château de Sully ; c'est là, au puits des Fourneaux, au Moloy, que se trouve encore un haut chevalement doté de panneaux d'information fort précieux (dont j'ai extrait les témoignages). Ce chevalement en maçonnerie est unique en France et il est marqué HCE comme Houillères et Chemins de fer d'Epinac, la mine de charbon ayant été fermée en 1950. Cependant elle avait produit pendant la période d'extraction près d'un million de tonnes dont 78 183 tonnes en 1940 qui fut une année record pour cette mine foncée en 1910 qui employa 128 personnes et atteignit une profondeur de 130 mètres.
Le chevalement se trouve en pleine campagne, chemin de la Mine à Saint-Léger-du-Bois, commune qui compte un patrimoine important de châteaux (Champigny, Lailly ou Lally).
Au retour de cet aimable bourgade, je me suis arrêté, non loin des Télots, à Saint-Forgeot, à un autre vestige de l'industrie minière. On peut encore voir un petit bâtiment technique, daté de 1943, du Carreau de Milery (indiqué sur la carte IGN) et aussi le début d'une galerie qui bien sûr n'est plus empruntable.Mais laisse imaginer...
Mes photos montrent donc dans l'ordre le site de Saint-Léger-du-Bois, le site de Millery et pour mémoire les Télots au nord d'Autun, qui dominent la vallée de l'Arroux.
